Nueva tecnología de captura de carbono en refinerías petroquímicas
Una innovadora tecnología de captura de carbono desarrollada por la empresa noruega Carbon Clean ha sido implementada con éxito en una refinería petroquímica en Texas, Estados Unidos, marcando un hito en la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero en la industria. Según un comunicado oficial de la compañía, esta tecnología podría reducir las emisiones de CO₂ en un 40%, ofreciendo una solución escalable para uno de los sectores más contaminantes del mundo. El proyecto, que comenzó como una prueba piloto en 2024, ha captado la atención de gigantes petroquímicos como Shell y Chevron, que planean adoptar esta tecnología en sus operaciones.
¿Cómo funciona esta tecnología?
La tecnología de Carbon Clean utiliza un solvente químico avanzado que captura el CO₂ emitido durante los procesos petroquímicos, como la producción de etileno y propileno, dos de los compuestos más utilizados en la fabricación de plásticos. A diferencia de los métodos tradicionales de captura de carbono, que son costosos y consumen mucha energía, esta solución reduce los costos operativos en un 30% y utiliza un 20% menos de energía. Una vez capturado, el CO₂ puede ser almacenado bajo tierra o reutilizado para producir combustibles sintéticos, un proceso conocido como utilización de carbono.
Resultados del piloto en Texas
La refinería de Texas, operada por una filial de ExxonMobil, implementó la tecnología en una de sus unidades de producción a finales de 2024. Durante los primeros seis meses, la planta capturó más de 100,000 toneladas de CO₂, equivalentes a las emisiones anuales de 20,000 automóviles. Los ingenieros de Carbon Clean también señalaron que la tecnología es modular, lo que significa que puede adaptarse a diferentes tamaños de plantas petroquímicas sin necesidad de grandes modificaciones estructurales. “Estamos viendo un cambio de paradigma en cómo las refinerías abordan sus emisiones”, afirmó Aniruddha Sharma, CEO de Carbon Clean, en una entrevista reciente.
Implicaciones para la industria petroquímica
La industria petroquímica es responsable de aproximadamente el 14% de las emisiones globales de CO₂, según datos de la Agencia Internacional de Energía (IEA). Con regulaciones ambientales cada vez más estrictas, como las metas de carbono neutralidad de la Unión Europea para 2050, las empresas enfrentan presión para reducir su huella de carbono. Tecnologías como la de Carbon Clean podrían ser clave para cumplir con estos objetivos sin comprometer la producción. Además, la reutilización del CO₂ capturado abre nuevas oportunidades de negocio, como la producción de combustibles sintéticos y productos químicos de alto valor.
Desafíos y próximos pasos
A pesar de los avances, la implementación a gran escala enfrenta obstáculos. El almacenamiento de CO₂ requiere infraestructura especializada, y no todas las regiones tienen sitios geológicos adecuados para ello. Además, aunque los costos han disminuido, la captura de carbono sigue siendo una inversión significativa para las empresas petroquímicas, muchas de las cuales operan con márgenes ajustados. Carbon Clean planea abordar estos desafíos mediante asociaciones con gobiernos y organizaciones internacionales para financiar proyectos de captura de carbono.
Fuentes de información
CEMEX aumenta inversión en tecnología del futuro de captura de carbono – Corporate Website – Cemex
